Die Auslosung steht: Zwölf Gruppen, zwölf Geschichten
Die Zeremonie im Kennedy Center im Dezember hat das Tableau festgezurrt. Gruppe I — Frankreich, Senegal, Norwegen, Irak — wirkt schon jetzt wie die schwerste der zwölf.
A ls im vergangenen Dezember die letzte Kugel aus dem letzten Topf im Kennedy Center kam, lieferte die FIFA endlich das Tableau, auf das die Welt seit der Bestätigung der United-Bewerbung 2018 gewartet hatte. Achtundvierzig Mannschaften. Zwölf Gruppen. Eine neue Runde der letzten 32, der K.-o.-Phase vorgeschaltet. Und, ausnahmsweise, eine Auslosung, die den Kommentatoren Schlagzeilen schenkte.
Gruppe I ist die offensichtliche Schlagzeile. Frankreich — die Nummer drei der Welt, Halbfinalist der letzten beiden Turniere — gemeinsam mit Senegal, Norwegen und Irak. Der Senegal kam mit dem auf dem Papier stärksten CAF-Kader nach Nordamerika; Norwegen kam mit einem Erling Haaland, der in der Qualifikation sechzehn Tore erzielt hat; der Irak kam nach einundzwanzig Spielen in achtundzwanzig Monaten allein dafür, hier zu sein. Keine dieser vier Mannschaften kann sich einen Fehlstart leisten.
Gruppe H ist das stille Monster. Spanien ist die topgesetzte Mannschaft des Turniers. Uruguay, aus Topf 3 gezogen aufgrund seiner Position in der Weltrangliste vom November 2025, ist ein ehemaliger Weltmeister, der seine fünfzehnte WM bestreitet. Saudi-Arabien und Kap Verde — Letztere als Turnierdebütant — komplettieren das Quartett. Die Struktur des Tableaus bedeutet, dass der Sieger hier Argentinien erst in einem möglichen Endspiel begegnet, was die Eigenartigkeit dieser Gruppe auf dem Papier nur unterstreicht.
Und dann sind da die Gastgeber. Mexiko landete in Gruppe A mit Südafrika, Südkorea und Tschechien — die Art von Auslosung, die einer Gastgebernation Luft zum Atmen lässt. Kanada zog Bosnien-Herzegowina, Katar und die Schweiz in Gruppe B; alle drei Vorrundenspiele werden zwischen Toronto und Vancouver auf heimischem Boden ausgetragen. Die USA in Gruppe D treffen auf Paraguay, Australien und die Türkei — eine machbare Gruppe, die durch den späten Lauf der Türkei in den europäischen Play-offs anspruchsvoller geworden ist.
Zwölf Gruppen, zwölf Geschichten. Das Eröffnungsspiel in Mexiko-Stadt am 11. Juni wird für die meisten Fans der erste Augenblick sein, in dem sie sich entfalten.