Lottningen är klar: tolv grupper, tolv historier

N är den sista bollen kom ur den sista urnan i Kennedy Center i december levererade FIFA äntligen tabellen som världen väntat på sedan den gemensamma värdkandidaturen bekräftades 2018. Fyrtioåtta lag. Tolv grupper. En ny åttondelsomgång med 32 lag, inympad framför slutspelet. Och, för en gångs skull, en lottning som bjöd reportrarna på rubriker.

Grupp I är den självklara rubriken. Frankrike — trea på världsrankingen, semifinalist i de två senaste turneringarna — parad med Senegal, Norge och Irak. Senegal kom till Nordamerika med den på pappret starkaste CAF-truppen; Norge kom med en Erling Haaland som gjort sexton mål i kvalet; Irak kom efter tjugoett matcher på tjugoåtta månader bara för att vara här. Ingen av dessa fyra har råd med en trög inledning.

Grupp H är det tysta odjuret. Spanien är turneringens högst rankade lag. Uruguay, draget ur Pott 3 utifrån sin position på rankingen i november 2025, är en före detta världsmästare som spelar sitt femtonde VM. Saudiarabien och Kap Verde — de senare turneringsdebutanter — kompletterar kvartetten. Slutspelsstrukturen innebär att gruppvinnaren här slipper Argentina ända fram till en eventuell final, vilket bara förstärker hur märklig gruppen ser ut på pappret.

Och så är det värdarna. Mexiko hamnade i Grupp A med Sydafrika, Sydkorea och Tjeckien — den sortens lottning som låter en värdnation andas. Kanada drog Bosnien och Hercegovina, Qatar och Schweiz i Grupp B, med alla tre gruppspelsmatcher på hemmaplan fördelade mellan Toronto och Vancouver. USA i Grupp D möter Paraguay, Australien och Turkiet — en hanterlig grupp som blev tuffare med Turkiets sena framryckning genom de europeiska playoff-spelen.

Tolv grupper, tolv historier. Öppningsmatchen i Mexico City den 11 juni blir för de flesta supportrar första gången de får se dem rulla ut.