Ždrijeb je gotov: dvanaest skupina, dvanaest priča

K ad je posljednja kuglica izašla iz posljednjeg šešira u Kennedy Centru prošlog prosinca, FIFA je napokon isporučila tablicu koju je svijet čekao otkako je u 2018. potvrđena zajednička kandidatura. Četrdeset osam reprezentacija. Dvanaest skupina. Nova runda 32 dograđena na vrh nokaut-ladice. I, ovaj put, ždrijeb koji je novinarima poklonio naslove.

Skupina I očiti je naslov. Francuska — treća na svjetskoj ljestvici, polufinalist na posljednja dva turnira — dobila je Senegal, Norvešku i Irak. Senegal je u Sjevernu Ameriku stigao s, na papiru, najjačom CAF momčadi; Norveška je stigla s Erlingom Haalandom koji je u kvalifikacijama postigao šesnaest pogodaka; Irak je došao nakon dvadeset i jedne utakmice u dvadeset osam mjeseci samo da bi bio ovdje. Nijedna od te četiri reprezentacije ne smije si dopustiti spori start.

Skupina H tihi je gigant. Španjolska je najbolje rangirana reprezentacija turnira. Urugvaj, izvučen iz trećeg šešira na temelju pozicije s ljestvice u studenom 2025., bivši je prvak koji igra svoje petnaesto Svjetsko prvenstvo. Saudijska Arabija i Cabo Verde — potonji turnirski debitant — popunjavaju kvartet. Struktura ladice znači da pobjednik ovdje izbjegava Argentinu sve do moguće završnice, što samo dodatno pojačava neobičan osjećaj koji ova skupina ostavlja na papiru.

A tu su, naravno, i domaćini. Meksiko je upao u Skupinu A s Južnoafričkom Republikom, Južnom Korejom i Češkom — vrsta ždrijeba koja domaćinu daje prostora za disanje. Kanada je u Skupinu B izvukla Bosnu i Hercegovinu, Katar i Švicarsku, sa sve tri utakmice grupne faze na domaćem terenu, raspoređene između Toronta i Vancouvera. Sjedinjene Države u Skupini D dočekuju Paragvaj, Australiju i Tursku — prohodna skupina koju je kasna jurnjava Turske kroz europske doigravanja učinila zahtjevnijom.

Dvanaest skupina, dvanaest priča. Otvaranje u Ciudad de Méxicu 11. lipnja većini će navijača biti prvi prizor u kojem se sve to počne odmotavati.