Žrijeb je gotov: dvanaest grupa, dvanaest priča

K ada je u Kennedy Centru prošlog decembra iz posljednjeg šešira izašla posljednja kuglica, FIFA je konačno isporučila tablicu koju je svijet čekao otkako je 2018. potvrđena zajednička kandidatura. Četrdeset osam reprezentacija. Dvanaest grupa. Nova runda od 32 kalemljena na vrh nokaut-grane. I, prvi put dugo, žrijeb koji je novinarima poklonio naslove.

Grupa I je očigledan naslov. Francuska — treća na svjetskoj rang-listi i polufinalist na posljednja dva turnira — uparena sa Senegalom, Norveškom i Irakom. Senegal je u Sjevernu Ameriku stigao s, na papiru, najjačim CAF sastavom; Norveška je stigla s Erlingom Haalandom koji je u kvalifikacijama postigao šesnaest golova; Irak je stigao nakon dvadeset i jedne utakmice u dvadeset osam mjeseci samo da bi bio ovdje. Niko od ovih četvero ne smije sebi dopustiti spori start.

Grupa H je tihi gigant. Španija je najbolje rangirana selekcija turnira. Urugvaj, izvučen iz trećeg šešira na osnovu pozicije s rang-liste iz novembra 2025., bivši je prvak koji igra svoje petnaesto Svjetsko prvenstvo. Saudijska Arabija i Kabo Verde — ovaj drugi turnirski debitant — popunjavaju kvartet. Struktura grane znači da pobjednik ovdje izbjegava Argentinu sve do moguće finalne utakmice, što samo pojačava neobičan utisak koji ova grupa ostavlja na papiru.

A tu su, naravno, i domaćini. Meksiko je upao u Grupu A sa Južnoafričkom Republikom, Južnom Korejom i Češkom — vrsta žrijeba koja domaćinu daje prostor da diše. Kanada je u Grupi B izvukla Bosnu i Hercegovinu, Katar i Švicarsku, sa sve tri utakmice grupne faze na domaćem terenu, raspoređene između Toronta i Vancouvera. Sjedinjene Države u Grupi D dočekuju Paragvaj, Australiju i Tursku — prohodna grupa koju je kasna jurnjava Turske kroz evropske playoff utakmice učinila zahtjevnijom.

Dvanaest grupa, dvanaest priča. Otvaranje u Mexico Cityju 11. juna bit će za većinu navijača prvi prizor u kojem se sve to počne odvijati.