조 추첨 완료: 12개 조, 12개의 이야기

지 난해 12월 케네디 센터에서 마지막 포트의 마지막 공이 뽑혀 나오면서, FIFA는 2018년 공동 유치가 확정된 이후 세계가 기다려 온 대진표를 마침내 내놓았다. 48개국. 12개 조. 토너먼트 앞부분에 새로 끼워 넣은 32강. 그리고 모처럼, 글을 쓰는 사람들에게 헤드라인을 안긴 추첨이었다.

I조는 누가 봐도 헤드라인이다. 세계 3위, 지난 두 대회 연속 4강에 오른 프랑스가 세네갈, 노르웨이, 이라크와 같은 조에 묶였다. 세네갈은 서류상 CAF 최강의 스쿼드를 이끌고 북미로 왔고, 노르웨이는 예선에서 16골을 넣은 엘링 홀란을 데리고 왔으며, 이라크는 이 자리에 서기 위해 28개월 동안 21경기를 치렀다. 이 네 팀 가운데 어느 누구도 느린 출발을 감당할 여유는 없다.

H조는 조용한 괴물이다. 스페인은 대회 최상위 시드 팀이다. 2025년 11월 랭킹 위치에 따라 포트 3에서 추첨된 우루과이는 15번째 월드컵을 치르는 옛 챔피언이다. 사우디아라비아와 사상 첫 본선 진출국 카보베르데가 4개국을 채운다. 대진 구조상 이 조의 1위는 결승 가능성이 있는 시점까지 아르헨티나를 피한다. 종이 위에서 이 조가 풍기는 특이한 분위기를 더 짙게 만드는 대목이다.

그리고 개최국들이 있다. 멕시코는 남아프리카공화국, 한국, 체코와 함께 A조에 묶였다. 개최국에게 숨 쉴 틈을 주는 종류의 추첨이다. 캐나다는 B조에서 보스니아 헤르체고비나, 카타르, 스위스를 뽑았고, 자국에서 치르는 조별리그 세 경기는 토론토와 밴쿠버로 나뉜다. D조의 미국은 파라과이, 오스트레일리아, 튀르키예와 맞붙는다. 통과 가능한 조이지만, 유럽 플레이오프를 늦게 뚫고 올라온 튀르키예 때문에 만만치 않아졌다.

12개 조, 12개의 이야기. 6월 11일 멕시코시티에서 열리는 개막전은 대부분의 팬에게 그 이야기들이 펼쳐지기 시작하는 첫 장면이 될 것이다.