Kabo Verde, Curaçao, Jordan, Uzbekistan: upoznajte četiri debitanta
Curaçao postaje najmanja zemlja po broju stanovnika koja se ikada plasirala. Kabo Verde slijedi kao druga najmanja. Jordan i Uzbekistan zaokružuju historijsku generaciju.
Č etiri reprezentacije ovog ljeta odigrat će svoju prvu utakmicu na Svjetskom prvenstvu. Kabo Verde, Curaçao, Jordan i Uzbekistan — debitanti iz četiri različite konfederacije, s četiri različita kvalifikaciona puta, s četiri različite priče koje su se susrele istog popodneva u decembru u Kennedy Centru.
Curaçao je najmanji. Sa nešto više od 150.000 stanovnika, ostrvska država nedaleko od obale Venezuele iznova je napisala kvalifikacionu knjigu rekorda. CONCACAF kampanja bila je neporažena do druge runde, sa tri pobjede i tri remija u trećoj. Pada u Grupu E sa Njemačkom, Obalom Slonovače i Ekvadorom — vrsta žrijeba koja zahtijeva da odmah primiš udarac.
Kabo Verde, druga najmanja zemlja koja se ikada plasirala, krenula je drugim putem. Pobjednik grupe u CAF kvalifikacijama, ispred Kameruna, sa 4-0 protiv Esvatinija kod kuće u oktobru, čime je zapečatila mjesto koje je zemlja gonila tri decenije. Grupa H je slaže sa Španijom, Urugvajem i Saudijskom Arabijom — grupa koja će vjerovatno biti odlučena gol-razlikom između drugog i četvrtog mjesta.
Jordan i Uzbekistan stigli su preko Azije. Jordan je završio drugi u svojoj AFC grupi, ispred Iraka za direktno mjesto — zamah koji se nastavlja na izvanrednu utrku do finala azijskog Kupa nacija 2023. Uzbekistan je, pak, prva srednjoazijska zemlja koja igra na Svjetskom prvenstvu. Selekcija je proljeće provela na turneji prijateljskih utakmica po Evropi, skupljajući rutinu koju zahtijeva najveća pozornica fudbala.
Četiri zemlje. Četiri prvih puta. Format sa 48 reprezentacija prodan je svijetu kao širenje radi širenja, ali generacija debitanata dio je koji je sletio tačno onako kako se FIFA nadala.