Kaapverdië, Curaçao, Jordanië, Oezbekistan: maak kennis met de vier debutanten
Curaçao wordt het kleinste land naar inwonertal dat zich ooit plaatste. Kaapverdië volgt als tweede kleinste. Jordanië en Oezbekistan completeren een historische lichting.
V ier landen spelen deze zomer hun allereerste WK-wedstrijd. Kaapverdië, Curaçao, Jordanië en Oezbekistan — debutanten uit vier verschillende confederaties, vier verschillende kwalificatieroutes, vier verschillende verhalen die op één en dezelfde decembermiddag in het Kennedy Center samenkwamen.
Curaçao is het kleinste. Met een bevolking van iets boven de 150.000 heeft het eilandland voor de kust van Venezuela het recordboek van de kwalificatie herschreven. De CONCACAF-campagne was tot en met de tweede ronde ongeslagen, met drie zeges en drie remises in de derde. Curaçao komt in Groep E uit met Duitsland, Ivoorkust en Ecuador — het soort loting dat onmiddellijk een dreun vraagt.
Kaapverdië, het op een na kleinste land dat zich ooit plaatste, koos een andere route. Groepswinnaar in de CAF-kwalificatie, voor Kameroen, met een 4-0-thuiszege op Eswatini in oktober die een al drie decennia lang nagejaagde plaats bezegelde. Groep H koppelt het aan Spanje, Uruguay en Saudi-Arabië — een groep die waarschijnlijk wordt beslist door doelsaldo tussen plaats twee en vier.
Jordanië en Oezbekistan kwamen via Azië. Jordanië werd tweede in zijn AFC-groep en duwde Irak voorbij om de directe plek — het momentum van de opmerkelijke run naar de finale van de Asian Cup 2023 zet door. Oezbekistan, op zijn beurt, is het eerste Centraal-Aziatische land dat ooit op een WK speelt. De selectie reisde in de lente vriendschappelijk door Europa en bouwde de routine op die het grootste podium van het voetbal vereist.
Vier landen. Vier primeurs. Het 48-landenformat werd aan de wereld verkocht als uitbreiding om de uitbreiding, maar de debutantenklas is precies het stuk dat landde zoals de FIFA had gehoopt.