Capo Verde, Curaçao, Giordania, Uzbekistan: ecco le quattro debuttanti

Q uattro nazionali disputeranno la prima partita di un Mondiale della loro storia questa estate. Capo Verde, Curaçao, Giordania e Uzbekistan — debuttanti da quattro confederazioni diverse, quattro percorsi di qualificazione diversi, quattro storie che hanno coinciso in un unico pomeriggio di dicembre al Kennedy Center.

Curaçao è la più piccola. Con poco più di 150.000 abitanti, l’isola al largo della costa venezuelana ha riscritto il libro dei record qualificazioni. La sua campagna nella CONCACAF è stata imbattuta fino al secondo turno, con tre vittorie e tre pareggi nel terzo. Cade nel Girone E con Germania, Costa d’Avorio ed Ecuador — il tipo di sorteggio che chiede di incassare subito un colpo.

Capo Verde, seconda nazione meno popolosa di sempre a qualificarsi, ha imboccato un’altra strada. Capolista nel girone CAF, davanti al Camerun, con una vittoria casalinga per 4-0 sull’Eswatini in ottobre che ha sigillato un posto inseguito da tre decenni. Il Girone H la accoppia a Spagna, Uruguay e Arabia Saudita — un girone che con ogni probabilità si deciderà sulla differenza reti tra le posizioni due e quattro.

Giordania e Uzbekistan sono passati dall’Asia. La Giordania ha chiuso seconda nel suo girone AFC, scavalcando l’Iraq per il posto diretto — slancio che prosegue dalla notevole cavalcata fino alla finale della Coppa d’Asia 2023. L’Uzbekistan, invece, è la prima nazione dell’Asia centrale di sempre a un Mondiale. La rosa ha trascorso la primavera in tour amichevole in Europa, accumulando l’esperienza che richiede il palcoscenico più grande del calcio.

Quattro nazioni. Quattro debutti. Il format a 48 squadre era stato venduto al mondo come ampliamento per l’ampliamento, ma la classe debuttante è proprio la parte che è atterrata esattamente come la FIFA sperava.