Kapp Verde, Curaçao, Jordan, Usbekistan: møt de fire debutantene
Curaçao blir den minste nasjonen etter folketall som noen gang har kvalifisert seg. Kapp Verde følger som den nest minste. Jordan og Usbekistan fullfører et historisk kull.
F ire nasjoner spiller sin aller første VM-kamp i sommer. Kapp Verde, Curaçao, Jordan og Usbekistan — debutanter fra fire ulike konføderasjoner, fire ulike kvalifiseringsveier, fire ulike historier som møttes samme desemberettermiddag i Kennedy Center.
Curaçao er minst. Med en befolkning litt over 150 000 har øynasjonen utenfor kysten av Venezuela skrevet om kvalifiseringens rekordbok. CONCACAF-kampanjen var ubeseiret gjennom andre runde, med tre seire og tre uavgjorte i tredje. De havner i Gruppe E med Tyskland, Elfenbenskysten og Ecuador — en trekning som ber dem ta et slag med en gang.
Kapp Verde, den nest minste nasjonen som noen gang er kvalifisert, tok en annen vei. Gruppevinnere i CAF-kvalifiseringen, foran Kamerun, med 4-0 hjemme mot Eswatini i oktober som beseglet en plass landet hadde jaget i tre tiår. Gruppe H setter dem mot Spania, Uruguay og Saudi-Arabia — en gruppe som mest sannsynlig avgjøres av målforskjell mellom andre- og fjerdeplassen.
Jordan og Usbekistan kom via Asia. Jordan ble nummer to i sin AFC-gruppe, foran Irak til den direkte plassen — momentum som har holdt seg etter den bemerkelsesverdige løpeturen til finalen i Asiacupen i 2023. Usbekistan, på sin side, er den første sentralasiatiske nasjonen som noensinne spiller i VM. Troppen tilbrakte våren på en privatkamp-turné i Europa og samlet rutinen som krever fotballens største scene.
Fire nasjoner. Fire førstegangsopplevelser. Formatet med 48 lag ble solgt til verden som utvidelse for utvidelsens skyld, men debutantkullet er den delen som landet nøyaktig slik FIFA håpet.