Gruppe D: Die USA atmen auf — Paraguay, Australien, Türkei
Eine auf dem Papier zu bewältigende Gruppe für Mauricio Pochettino. Auftakt im SoFi gegen Paraguay, dann nach Seattle und zurück nach LA gegen die Türkei.
A ls die USA als Gastgebernation Topf 1 zugeordnet wurden, sahen die schlimmsten Szenarien Gegner aus Topf 2 wie Kroatien oder die Schweiz vor und einen Topf-3-Gegner mit Gewicht aus der CAF. Nichts davon trat ein. Gruppe D — Paraguay, Australien, Türkei — ist die Art von Auslosung, die es einer Gastgebernation erlaubt, sich spielend in Form zu bringen.
Mauricio Pochettinos Mannschaft startet am 12. Juni im SoFi Stadium gegen Paraguay, die südamerikanische Auswahl, die zum ersten Mal seit 2010 zur WM zurückkehrt. Eine Woche später trifft sie in Seattle auf Australien, das in der AFC-Gruppe hinter Japan landete. Den Abschluss bildet die Türkei in Los Angeles am 25. Juni — und die Türkei, durch die europäischen Play-offs gegen Rumänien und den Kosovo gekommen, ist der schärfste Test der Gruppe.
Auch der Spielplan ist ein Geschenk. Zweimal SoFi, dazwischen Seattle. Keine transkontinentalen Flüge. Keine Höhenspiele. Die härteste Reise ist Los Angeles–Seattle und zurück, der Sorte Reiseplan, für die europäische Fans Schlange stehen würden.
Eine günstige Auslosung garantiert nichts. Aber sie bereitet die Bühne. Die USMNT hat seit 2002 kein WM-K.-o.-Spiel mehr gewonnen. Mit dieser Gruppe, mit diesem Spielplan, mit Heimunterstützung in drei verschiedenen Städten ist das die freieste Startbahn, die sie bekommen werden.