المجموعة الرابعة: الولايات المتحدة تتنفّس مع باراغواي وأستراليا وتركيا

ح ين دخلت الولايات المتحدة المستوى الأول كدولة مضيفة، تضمّنت أسوأ السيناريوهات زواراً من المستوى الثاني مثل كرواتيا أو سويسرا، وقرعة من المستوى الثالث تجمعها بأحد ثقلاء الكاف. لم يحدث شيء من ذلك. المجموعة الرابعة — باراغواي وأستراليا وتركيا — هي نوع القرعة التي تتيح لمنتخب مضيف أن يدخل في الجاهزية وهو يلعب.

يفتتح فريق ماوريسيو بوكيتينو في 12 يونيو في ملعب صوفاي ضد باراغواي، المنتخب الأمريكي الجنوبي الذي يعود إلى كأس العالم لأول مرة منذ 2010. وبعد أسبوع في سياتل يلتقي أستراليا التي حلّت خلف اليابان في مجموعتها الآسيوية. الختام مع تركيا في لوس أنجلوس في 25 يونيو — وتركيا، التي عبرت الملحق الأوروبي على حساب رومانيا وكوسوفو، هي الاختبار الأكثر حدّة في المجموعة.

الجدول هدية أيضاً. ملعب صوفاي مرّتين، وسياتل بينهما. لا رحلات عابرة للقارة. لا مباريات على الارتفاعات العالية. أصعب رحلة هي لوس أنجلوس - سياتل ذهاباً وإياباً، نوع الجدول الذي يصطفّ المشجعون الأوروبيون من أجله.

القرعة المؤاتية لا تضمن شيئاً. لكنها تُجهّز المسرح. لم يفز منتخب الولايات المتحدة بمباراة خروج المغلوب في كأس العالم منذ 2002. مع هذه المجموعة، وهذا الجدول، ودعم محلي في ثلاث مدن مختلفة، هذا أنظف ممر إقلاع سيحصلون عليه.